當(dāng)年哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸時(shí)，如果有人投資這支船隊(duì)，那會(huì)獲得多少回報(bào)？雖然這個(gè)賬算不清楚，但一些激進(jìn)的投資者不想失去類似的機(jī)會(huì)。7月下旬，馬斯克旗下的初創(chuàng)公司SpaceX在最新一輪融資中籌得多達(dá)3.5億美元，公司估值升至210億美元，短短兩年翻了一番。目前的高估值，也意味著投資者對(duì)馬斯克的太空夢(mèng)投下信任票。
太空實(shí)驗(yàn)室
馬斯克被認(rèn)為是喬布斯之后硅谷精神的代言人，他和“喬幫主”一樣抱有改變世界的決心。2017年7月底特斯拉首批model 3型車交付讓馬斯克再度成為媒體焦點(diǎn)，model 3被稱為市場(chǎng)上最接近于自動(dòng)駕駛的汽車。不過(guò)馬斯克并不滿足于改變?nèi)藗凂{車出行，他的目光更多投向了深邃的太空，他旗下的火箭制造商SpaceX就是實(shí)現(xiàn)其太空夢(mèng)想的實(shí)驗(yàn)室。
SpaceX成立于2002年，其目標(biāo)是降低太空運(yùn)輸成本并最終使火星“移民”成為可能。7月下旬的融資讓SpaceX有了更加充足的“糧草”。值得注意的是，這家公司的估值在短短兩年中已經(jīng)翻了一番。SpaceX在2015年的上一輪融資中獲得的估值是120億美元，當(dāng)時(shí)谷歌母公司和富達(dá)投資共投資10億美元。
在此輪最新融資中，SpaceX以每股135美元的價(jià)格發(fā)售新股，較2015年1月上一輪融資中投資者支付的股價(jià)高出74%。兩年后的高溢價(jià)，表明投資者對(duì)該公司創(chuàng)始人馬斯克投下信任票。
除了投資者外，美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）也對(duì)SpaceX抱有信心，并成為后者的大客戶。SpaceX在2014年就獲得了美國(guó)國(guó)家航空航天局的商業(yè)載人飛船合同，研究能向國(guó)際空間站運(yùn)送宇航員的載人飛船。
自從2011年7月“亞特蘭蒂斯”號(hào)航天飛機(jī)進(jìn)行最后一次飛行之后，美國(guó)就再?zèng)]有在本土向國(guó)際空間站運(yùn)送過(guò)宇航員，而這一局面有可能在2018年改變。根據(jù)美國(guó)國(guó)家航空航天局7月底公布的計(jì)劃，他們已批準(zhǔn)SpaceX在2018年進(jìn)行載人飛船的試驗(yàn)性發(fā)射，并在隨后向國(guó)際空間站運(yùn)送宇航員。
讓火箭變成“耐用品”
贏得NASA和投資機(jī)構(gòu)的認(rèn)可并不容易，在這之前，SpaceX在火箭發(fā)射領(lǐng)域的商業(yè)探索也是一波三折。
2011年，SpaceX開(kāi)始讓其能夠打入商業(yè)衛(wèi)星發(fā)射領(lǐng)域、可重復(fù)使用發(fā)射系統(tǒng)的技術(shù)研發(fā)項(xiàng)目。價(jià)格戰(zhàn)是SpaceX的市場(chǎng)開(kāi)發(fā)利器，之所以能報(bào)出低價(jià)，是因?yàn)槟壳笆袌?chǎng)上主流的火箭都是“用過(guò)即拋”的一次性產(chǎn)品，而SpaceX的思路是讓火箭變成“耐用品”。
NASA也曾經(jīng)嘗試過(guò)可重復(fù)使用的火箭，那還是在航天飛機(jī)時(shí)代。航天器的翻新和復(fù)飛的時(shí)間遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)預(yù)期，到項(xiàng)目結(jié)束時(shí)止，航天飛機(jī)單次發(fā)射的成本高達(dá)5億美元。相比之下，獵鷹9號(hào)火箭發(fā)射衛(wèi)星到地球同步軌道的官方報(bào)價(jià)是6200萬(wàn)美元，重型獵鷹的標(biāo)準(zhǔn)報(bào)價(jià)為9000萬(wàn)美元，如果購(gòu)買多次發(fā)射任務(wù)，報(bào)價(jià)還會(huì)有折扣。
在“可回收”的思路下，SpaceX取得了不少進(jìn)展。2015年12月，SpaceX成功將火箭一級(jí)返回到發(fā)射場(chǎng)附近的一個(gè)著陸區(qū)并進(jìn)行垂直動(dòng)力著陸，這是軌道級(jí)火箭中的首次嘗試。在去年4月的發(fā)射任務(wù)中，SpaceX成功在海上的無(wú)人著陸平臺(tái)上讓火箭一級(jí)垂直降落，并同時(shí)將一艘龍飛船送入低地球軌道。一個(gè)月后，Space X首次成功回收了執(zhí)行發(fā)射任務(wù)的一級(jí)火箭，實(shí)現(xiàn)了另一個(gè)第一。
不過(guò)，太空探索之路不可能一帆風(fēng)順，SpaceX改革太空發(fā)射業(yè)務(wù)模式的努力也曾遭受嚴(yán)重挫折，去年和前年SpaceX兩次發(fā)射失敗，火箭和衛(wèi)星都被炸毀。
SpaceX最近的一次事故發(fā)生在去年9月，當(dāng)時(shí)一枚無(wú)人駕駛的獵鷹9號(hào)(Falcon 9)火箭連同一枚衛(wèi)星在佛羅里達(dá)州一個(gè)發(fā)射臺(tái)爆炸被毀。再往前推15個(gè)月，SpaceX一枚火箭在向國(guó)際空間站運(yùn)輸貨物途中解體。馬斯克在那次事故后承認(rèn)，SpaceX在安全問(wèn)題上變得“自滿”，他承諾會(huì)認(rèn)真吸取事故教訓(xùn)。
邁向火星一小步
失敗是太空探索的一部分，即使在當(dāng)年的大航海時(shí)代，也有不少船隊(duì)遭遇風(fēng)暴葬身海底，但這并沒(méi)有阻礙其他勇敢的艦隊(duì)抵達(dá)新大陸——SpaceX也想成為堅(jiān)持下來(lái)的那部分。
據(jù)SpaceX網(wǎng)站宣稱，其推行的可重復(fù)使用火箭是“使人類成為多行星物種的關(guān)鍵”，因?yàn)樗軌蚪档桶l(fā)射成本，是邁向火星的一步。
當(dāng)然，即使在商業(yè)衛(wèi)星發(fā)射領(lǐng)域取得進(jìn)展，SpaceX也沒(méi)有忘記探索太空的夢(mèng)想。去年9月，馬斯克展示了SpaceX行星際運(yùn)輸系統(tǒng)的大多數(shù)部分，包括火箭、飛船、補(bǔ)給船以及行星際運(yùn)輸系統(tǒng)的任務(wù)架構(gòu)。行星際運(yùn)輸系統(tǒng)是一個(gè)目標(biāo)遠(yuǎn)大的投資項(xiàng)目，其目標(biāo)是研發(fā)太空飛行技術(shù)以用于行星際太空飛行以及在很長(zhǎng)一段時(shí)間里在火星上創(chuàng)建一個(gè)可持續(xù)的人類定居點(diǎn)。
SpaceX火星旅行計(jì)劃包括建造一艘可重復(fù)使用的飛船。該飛船可在地球和火星之間旅行，路上花費(fèi)的時(shí)間大約為三個(gè)月。該飛船會(huì)帶著空燃料箱發(fā)射入軌，再由一艘加油飛船加注甲烷后出發(fā)前往火星。這種能搭載100到200名乘客的新型飛船暫時(shí)被命名為“黃金之心”，可能會(huì)在2022年啟動(dòng)首次赴火星的試運(yùn)行，接下來(lái)會(huì)在2024年到2025年的配對(duì)窗口期攜帶乘客前往火星。
馬斯克表示，開(kāi)發(fā)該行星際旅行系統(tǒng)的成本可能會(huì)在100億美元左右，而且SpaceX計(jì)劃在這一領(lǐng)域投入更多資金。他說(shuō)盡管火星之旅成本高昂，但他希望能令這一旅程變得盡可能的廉價(jià)。當(dāng)然，這名億萬(wàn)富翁口中估計(jì)有朝一日可低至20萬(wàn)美元一張的票價(jià)對(duì)于大多數(shù)人來(lái)說(shuō)仍和廉價(jià)不沾邊，但至少人們已經(jīng)能數(shù)清票價(jià)后邊到底有幾個(gè)零，這就是火箭回收的價(jià)值。
